Junio de 1942: la Regia Marina ha estado involucrada durante meses en los convoyes británicos contrastantes con destino a Malta.
Malta, la base estratégica británica, se encuentra ahora en su último límite, una situación crítica que lleva a los británicos a planificar una operación de repostaje que da cierto margen de éxito. Para ello, se preparan dos convoyes de abastecimiento que confluyen simultáneamente en Malta, respectivamente desde Gibraltar (operación Arpón) y de Alejandría en Egipto (operación Vigoroso).
la operación Vigoroso prevé el mayor de los dos convoyes, escoltado sin embargo, sólo por cruceros ligeros y destructores, ya que la flota de batalla británica en el Mediterráneo oriental había sido eliminada de un solo golpe después de la "Noche de Alejandría", una victoria extraordinaria que los asaltantes de la Armada había logrado con una hazaña épica.
Tras haber salido el 11 de junio, el convoy es sometido a un duro e incesante ataque aéreo, entre el 14 y el 15 de junio, que provoca el hundimiento de 3 destructores y 2 vapores, mientras un submarino alemán hunde un crucero.
Durante los ataques aéreos, otra mala noticia llega al convoy: los exploradores informan que la flota italiana abandona Taranto, dirigida a cortar la ruta del convoy. Para evitar más pérdidas, los británicos decidieron traer los barcos de regreso a Alejandría renunciando a abastecer a Malta desde el este.
La operación Harpoon contemporánea prevé un convoy más pequeño, con una fuerte protección de los buques de guerra reforzada por una escolta más pesada hasta la desembocadura del canal de Sicilia; Esto se debe a que el alto mando británico cree que la Armada italiana utiliza solo fuerzas ligeras en el canal, fácilmente contrarrestadas por el crucero inglés HMS Cairo y los destructores de la escolta cercana. Nada más salir de Gibraltar, los agentes del Servicio de Información Secreta de la Armada que operan en la zona informan a Supermarina que, junto con los comandos alemanes, prepara contramedidas para contrarrestar el convoy.
Los submarinos y torpederos se colocan en el canal de Sicilia, tendidos en una emboscada entre Cerdeña y Capo Bon mientras se solicita la cooperación de la Regia Aeronautica y la X Luftflotte alemana estacionada en Sicilia.
Ya el 14 de junio, el convoy británico es objeto de los primeros ataques de las fuerzas aéreas del Eje, que le infligen daños considerables. Pero aguarda una cita con un destino mucho más fatal, bajo el cielo de la "Constelación de Escorpio", "bajo el signo de Antares", el convoy inglés.
El 14 de junio, la VII División naval italiana a las órdenes del almirante Alberto Da Zara zarpa de Palermo y está destinada a operar directamente contra las fuerzas de superficie enemigas.
Mientras tanto, después de que la pesada escolta haya cambiado de rumbo, el convoy británico continúa su marcha protegido por un crucero antiaéreo y 9 destructores.
A las 5:30 del 15 de junio, en aguas al sur de Pantelleria, los ingleses, incrédulos, son interceptados por la VII División naval que, sin dilación ni vacilación, pone la proa sobre el enemigo y "acercándose decididamente a estribor" a las órdenes del almirante de Zara, a las 5:38 de la mañana abre fuego con el Montecuccoli y el Eugenio di Savoia sobre los barcos de vanguardia de la escuadra inglesa. A las 5:41, el "Séptimo" ya ha descargado 150 rondas de 152 mm.
Mientras intenta reorganizar la flota británica, también comienza a sufrir los ataques aéreos de los aviones del Eje.
Desde Zara hace malabares entre las cortinas de humo que extiende el oponente para cubrir las unidades que son impactadas poco a poco.
En la emoción de las maniobras, es el infierno; el almirante, tan pronto como ve una abertura a través del humo y tiene un rango libre en los barcos mercantes ingleses, ataca.
Una ofensiva devastadora para los británicos, una "obra maestra profesional" para Da Zara.
Es una de las acciones de superficie más conocidas en la historia de la Armada italiana, así como la batalla diurna durante la cual se produce el mayor intercambio de golpes entre británicos e italianos durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante la batalla, la VII división naval comandada por Da Zara ocasiona daños y pérdidas al convoy contrario como para sellar la victoria completa de la Armada en la serie de enfrentamientos que han pasado a la historia como la "batalla de mediados de junio".
