El pesado cuatrimotor Avro Lancaster fue uno de los bombarderos estratégicos más importantes y eficaces de la Royal Air Force en la Segunda Guerra Mundial.
El vehículo fue desarrollado a partir del bombardero pesado bimotor Avro 679 Manchester y diseñado por el ingeniero Roy Chadwick; El primer prototipo despegó por primera vez el 9 de enero de 1941, obteniendo buenos resultados, y entró en servicio activo a partir de febrero de 1942. Los principales usuarios del avión durante el conflicto fueron la Royal Air Force, la Royal Canadian Air Force y la Royal Canadian Air Force. Fuerza Aérea Australiana.
En total se construyeron más de 7000 ejemplares y durante la guerra más de 3000 fueron derribados (según estimaciones).
Los británicos utilizarán el vehículo hasta principios de los años cincuenta, mientras que los canadienses hasta 1964.
En mi opinión, es importante recordar que los habitantes de Lancaster podían transportar la "bomba terremoto Grand Slam" de 22000 libras (10000 kg) y la "bomba terremoto Tallboy" de 12000 libras (5400 kg). Sin embargo, incluso el Short S.29 Stirling y página de Handley Halifax Eran capaces de transportar bombas que pesaban casi 6 toneladas.1.
Cabe recordar que la teoría del ataque aéreo estratégico se desarrolló en el Reino Unido al final de la Primera Guerra Mundial y en los años siguientes. Lo más probable es que fuera producto de la creación, el 1 de abril de 1918, de la Royal Air Force como arma autónoma en la que se fusionaban las antiguas armas aéreas del ejército británico y la Royal Navy.
Sin embargo, al estallar la Segunda Guerra Mundial, los bombardeos de la Royal Air Force se limitaron a acciones más demostrativas: el lanzamiento de folletos propagandísticos en territorio alemán y ataques ocasionales contra objetivos navales. Además, "los franceses, que temían el peligro de bombardeos de represalia incluso más que los británicos, se opusieron a la utilización de bases francesas por parte del comando de bombarderos británicos, convencidos además -como los alemanes- de que los bombarderos tenían sobre todo un valor táctico y, por lo tanto, tenían trabajar en estrecha colaboración con las fuerzas terrestres.2"
Esta situación cambió radicalmente con la llegada de Winston Churchill como primer ministro. Con el nuevo primer ministro comenzó una verdadera ofensiva aérea estratégica contra Alemania.
Según las estimaciones, el Bomber Command, comandado por Arthur Travers Harris del 22 de febrero de 1942 al 15 de septiembre de 1945, de la Royal Air Force - con todos los aviones a su disposición - realizó 389.809 vuelos de guerra, durante los cuales alrededor de 970.369 toneladas se esparcieron sobre objetivos europeos. de bombas. Solo los Avro Lancaster realizaron 156.000 salidas arrojando 618.378 toneladas.
Los Lancaster, junto con los demás bombarderos, participaron sustancialmente en todos los ataques estratégicos a los centros alemanes, causando devastación y aniquilación. A este respecto, podemos recordar la operación de Gomorra (25 de julio al 3 de agosto de 1943), el bombardeo de Kassel (22 de octubre de 1943) y el bombardeo de Dresde (13 al 15 de febrero de 1945).
Los ataques con bombarderos se realizaron según la técnica de máxima concentración en el tiempo y el espacio, con lanzamientos mixtos y alternos de bombas de alto poder explosivo y cientos de miles de piezas incendiarias que provocaron un fenómeno físico aterrador, la llamada "tormenta de fuego".3.
Hay que recordar que el cuatrimotor Lancaster bombardeó intensamente también las ciudades italianas (especialmente las del norte de Italia).
Entre las empresas más importantes de estos bombarderos estratégicos se encontraba sin duda la operación Chastise (castigo). En la noche del 16 al 17 de mayo de 1943, el 617.º escuadrón de la Royal Air Force dirigido por el teniente coronel Guy Gibson llevó a cabo un ataque contra las presas alemanas en los ríos Eder, Sorpe y Mohne; en ese caso se utilizaron "bombas que rebotaban" (foto - diseñada por Barnes Wallis). Las presas de Mohne y Eder quedaron destruidas. Sin embargo, el excelente raid se saldó con la pérdida de 8 de los 19 Avro Lancaster que participaron en el mismo (leer artículo "El uso estratégico del agua con fines defensivos").
Después de la guerra, el avión fue utilizado por varias fuerzas aéreas, incluidas la argentina y la francesa Aéronavale.
El cuatrimotor Avro Lancaster tenía una envergadura de 31,09 m, una altura de 6,25 my una longitud de 21,13 m. El peso en vacío era de 16738 kg, mientras que cargado era de 24948 kg.
Motor: 4 Rolls Royce Merlin XX V-12, potencia 1280 HP. La velocidad máxima era de 454 km/h (a 3962 m), mientras que la velocidad de crucero era de 320 km/h. La altura del techo era de 6500 m.
El armamento eran ametralladoras Browning Mark II de 7,7 mm. Además, el bombardero podía transportar hasta 6400 kg de bombas (carga máxima normal).
El buque podía contar con una tripulación de 7 hombres.
1 Véase G. Bonacina, Il Lancaster, en Storia Illustrata n°130,1968, p.64
2 BH Liddel Hart, Historia militar de la Segunda Guerra Mundial. Ejércitos, frentes y batallas, Mondadori, Milán, 2021, p.792.
3 Véase G. Bonacina, Il Lancaster, en Storia Illustrata n°130, 1968, p.64.
Foto: RAF/IWM
