Il Grumman Hellcat F6F Fue –probablemente– el caza más importante de la Armada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial.
El avión se fabricó entre 1942 y 1945 y se fabricaron más de 12000 ejemplares.
Los principales usuarios del vehículo, además de la Marina estadounidense, fueron el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, la Royal Navy y la Armada Nacional. La Armada Nacional de Uruguay utilizó el buque hasta 1960.
Según estimaciones, durante el conflicto, el F6F lograron derribar más de 5000 aviones enemigos.
Vale la pena subrayar que elHellcat fue –esencialmente– un desarrollo de laGato montés F4F. De hecho, el objetivo era crear un nuevo luchador que fuera capaz de contrarrestar eficazmente el Cero Japonés (ver artículo "Cazas japoneses en la Segunda Guerra Mundial: el Mitsubishi A6M (cero)").
El nuevo vehículo de la Marina estadounidense fue diseñado e implementado por un grupo de técnicos, alrededor de 1942, bajo la dirección del ingeniero Leroy Randle “Roy” Grumman.
El primer prototipo (XF6F-1) surcó los cielos por primera vez el 26 de junio de 1942 (foto) y entró en servicio activo en 1943.
Existieron numerosas subseries y variantes del vehículo para adaptar el modelo básico a diferentes funciones: caza diurno, caza nocturno, avión de reconocimiento de largo alcance, avión de asalto y bombardero.1
Es importante señalar que elF6F, inicialmente, fue preferido aF4U Corsario como caza para ser embarcado en portaaviones (ver artículo Cazas de la Armada de EE. UU.: el corsario F4U).
El bautismo de fuego por la Hellcat tuvo lugar en septiembre de 1943. Estos últimos, a pesar de sus dimensiones moderadas, pudieron ofrecer mejores prestaciones que los cazas Cero (quizás también gracias a la maestría de los pilotos), y para garantizar la superioridad aérea en el teatro del Pacífico. De hecho, el Hellcat participaron en todas las acciones y batallas libradas contra la Armada Imperial Japonesa. En este sentido, las acciones de los "legendarios" fueron F6F en Batalla del mar de Filipinas (19/20 de junio de 1944), cuando derrotaron a la fuerza aérea enemiga. En ese enfrentamiento la Armada estadounidense logró una clara victoria frente a la Armada japonesa.
Los F6F demostraron ser muy buenos aviones; Entre los puntos fuertes se encontraban ciertamente la autonomía, el buen armamento, la solidez y la maniobrabilidad efectiva.
Una vez finalizado el conflicto, el vehículo fue "sustituido" por Grumman Bearcat F8F. Este último entró en servicio activo en mayo de 1945.
Il Grumman F6F-5 Hellcat Tenía una envergadura de 13,06 m, una altura de 3,99 m y una longitud de 10,24 m.
El peso en vacío fue de 4190 kg, mientras que cargado 5714 kg.
Motor: 1 Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, potencia 2200 HP. La velocidad máxima era de 629 km/h y la altitud del techo era de 11400 m.
El armamento consistía en ametralladoras Browning de 12,7 mm o cañones de 20 mm. Además, el avión podría contar con cohetes HVAR de 127 mm o cohetes Tiny Tim de 298 mm.
El avión era capaz de transportar hasta 1800 kg de bombas.
1 Véase G. Bonacina, El luchador Hellcat, en Historia Ilustrada n°181, 1972, p.54
Foto de : USN
